Una capa o layer consiste en una porción de la página HTML, que puede ser tratada de forma independiente, como un elemento único, y puede ser alterada de diversas formas, como, por ejemplo, puede ser movida de un lado a otro de la página, se puede escribir encima o debajo de ella, volverla transparente u opaca o insertar una capa dentro de otra. También se pueden especificar imágenes de fondo o colores para las capas, del mismo modo que hacíamos con el cuerpo (BODY) de un documento HTML.
El utilizar capas tiene muchas ventajas: la principal es que puede dotar a las páginas de efectos especiales, como hacer que el título de la página se desplace continuamente de un lado a otro, o que nuestro nombre cambie de color, hacer que se desplieguen menús al situar el ratón sobre un enlace de una página, o cambiar dinámicamente si una capa es visible o no (puede ocultar y volver a mostrar capas).
Antes de empezar, debe saber que para sacar el máximo partido a las capas es necesario utilizar JavaScript. No obstante, para una utilización muy básica, no es necesario tener conocimientos de este lenguaje.